I cognomi del Sud e delle Isole

I cognomi del Sud, popolo per popolo

Il Sud parlava greco molto prima di parlare italiano. Per cinquecento anni l’Impero bizantino governò la Calabria, il Salento e, fino all’arrivo degli Arabi, la Sicilia: quando nacquero i cognomi, in molti paesi la lingua di tutti i giorni era ancora il greco. Da lì vengono Basile, Calò, Laganà, Macrì. E dal rito greco, con i suoi preti sposati, vengono Privitera, la moglie del prete, e Lo Presti.

Poi arrivarono gli altri. I Longobardi del Ducato di Benevento lasciarono il gastaldo, il funzionario da cui viene Castaldo. Gli Arabi, sbarcati a Mazara nell’827, lasciarono in Sicilia centinaia di parole e cognomi come Morabito e Musumeci. Con i Normanni arrivarono coloni dal Nord che in Sicilia chiamavano «lombardi»: da loro viene Lombardo. Quattro secoli di Aragona e di Spagna aggiunsero Catalano e Maiorca, e dall’altra sponda dell’Adriatico vennero gli Albanesi e gli Schiavoni. La Sardegna, con una lingua tutta sua, ha cognomi che non somigliano a nessun altro: Sanna, Piras, Porcu.

Il volume dedica un capitolo a ciascuno di questi undici popoli e storie, e per ognuno indica i cognomi del libro che ne portano il segno.

Come riconoscere un cognome del Sud

Alcuni segni si vedono subito. Il Di e il De davanti al nome vogliono dire «figlio di»: Di Stefano, De Luca. L’articolo Lo, La, Li è tipico della Sicilia: Lo Presti, La Rosa. L’accento in fondo, come in Calò, Macrì e Laganà, è spesso segno di greco. La -s e la -u finali sono della Sardegna: Piras, Melis, Porcu. E un cognome come Esposito ricorda i trovatelli, i bambini «esposti» e affidati alla carità.